Cáncer de mama

¿Qué es el cáncer de mama?

El cáncer de mama o seno es el tipo de cáncer más común. Cada año, cerca de 45,000 mujeres y 300 hombres son diagnosticados con cáncer del seno. Ocho de cada 10 mujeres que desarrollan cáncer del seno tienen más de 50 años.

Los senos están compuestos de grasa, tejido conjuntivo y tejido glandular dividido en lóbulos. Los lóbulos están conectados al pezón a través de ductos.
 
Los senos de una mujer usualmente no son del mismo tamaño, y lucen y se sienten diferentes durante ciertas épocas del mes dependiendo del ciclo menstrual. Los senos también cambian durante las diferentes etapas de la vida, por ejemplo, después de la menopausia, cuando se vuelven menos llenos o densos. De todos ello deriva la importancia de aprender a identificar cambios en el seno.

El tejido del seno se extiende hasta la axila, donde se encuentran los nódulos linfáticos. Estas son glándulas que forman parte del sistema inmunológico.
 
El cáncer del seno generalmente comienza en las células que recubren los extremos de los lóbulos y en los ductos. De allí puede propagarse hacia el tejido del seno y los nódulos linfáticos.

Tipos de cáncer de mama

Hay diferentes tipos de cáncer de mama, incluyendo algunos que son poco comunes como el cáncer inflamatorio del seno y la enfermedad de Paget. Sin embargo, hay dos tipos principales de cáncer del seno. 

Cáncer no invasivo del seno

El cáncer no invasivo del seno se queda en los ductos o lóbulos del seno y no se propaga al tejido circundante ni a otras partes del cuerpo. El tipo de cáncer no invasivo del seno más común es el carcinoma ductal in situ (CDIS). 

Este es un tipo temprano de cáncer del seno en el cual las células cancerosas solamente se encuentran en los ductos lactíferos y no se ha propagado al tejido del seno. En algunos casos, el CDIS puede volverse una forma de cáncer invasivo del seno.

Cáncer invasivo del seno

El cáncer invasivo del seno es el que se ha propagado de los ductos o lóbulos del seno al tejido circundante. El tipo más común de cáncer invasivo del seno es llamado carcinoma ductal invasivo (CDI), donde las células cancerosas se encuentran en los ductos y en el tejido del seno. Alrededor de ocho de cada 10 mujeres diagnosticadas con cáncer del seno tienen este tipo de cáncer. 

Alrededor de una de cada 10 mujeres diagnosticadas con cáncer del seno tienen carcinoma lobular invasivo (CLI) comienza en los lóbulos pero puede propagarse a otras partes del seno. Tanto el CDI como el CLI pueden propagarse a otras partes del cuerpo.
 

Síntomas del cáncer de mama

Algunas mujeres no notan ningún cambio en sus senos y el cáncer de mama es encontrado cuando se hacen un examen rutinario.
 
¿Cómo saber si se tiene cáncer de mama? Muchas mujeres notan un bulto o un cambio en la piel o en el pezón. Alrededor de nueve de cada 10 tumores del seno no son cáncer, pero si usted encuentra uno, debe consultar con su médico inmediatamente. También hay otros síntomas que debe tomar en cuenta:

• un cambio en la forma o tamaño de los senos
• un cambio en la forma del pezón – por ejemplo, puede invertirse o lucir irregular
• hoyuelos en la piel
• una erupción alrededor del pezón
• secreción con sangre del pezón
• hinchazón o bulto en la axila 

Estos síntomas pueden ser causados por otros problemas que no sean cáncer. Si tiene alguno de estos síntomas, consulte con su médico.
 

Causas del cáncer de mama

Todavía no se conocen las causas del cáncer de mama. Sin embargo, hay ciertos factores que aumentan las probabilidades de que se desarrolle el cáncer del seno. Los factores de riesgos que aumentan las probabilidades de desarrollar cáncer de mama son:

• Tener más de 50 años y haber tenido antes un tumor benigno o canceroso
• Comenzar sus períodos menstruales a una edad temprana y tuvo una menopausia tardía
• Haber sido expuesta a radiación
• Tuvo si primer embarazo después de los 30 años o no tener hijos
• Consumir muchos alimentos altos en grasa o beber más del límite recomendado de alcohol
• Tener sobrepeso y ya haber pasado por la menopausia
• Tener una familiar cercana que ya haya tenido cáncer del seno
• Tomar pastillas anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal (TRH), aunque este riesgo es menor
   

Diagnóstico del cáncer de mama

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le hará un examen. Puede ser que también le pregunte sobre su historial médico y examinará sus senos.
 
Puede ser que su médico le refiera a una clínica especializada en los senos, donde le someterán a otras pruebas. Los exámenes más comunes se listan a continuación: 

• Ecografía o mamografía. La ecografía utiliza ondas sonoras para producir una imagen del interior del cuerpo o parte del mismo. Generalmente se hace después de cumplir los 35 años de edad. La mamografía es una imagen de rayos X de los senos.
• Biopsia. El médico toma una pequeña muestra del tejido o de las células, la cual es enviada a un laboratorio para determinar el tipo de células y si son benignas (no cancerosas) o cancerosas.

Si se encuentra cáncer, puede ser que necesite hacerse otras pruebas para determinar si el cáncer se ha propagado. El proceso para determinar en qué etapa se encuentra el cáncer se llama estadificación. Los exámenes pueden incluir muestras de sangre y radiografías del pecho. Puede ser que el médico también solicite una tomografía computarizada (TC), una tomografía axial computarizada (TAC) o una Imagen de Resonancia Magnética (IRM). Estos exámenes pueden producir imágenes del interior del cuerpo para ayudar al médico a determinar si el cáncer se ha propagado.
 

Tratamiento del cáncer de mama

Hay varios tratamientos diferentes disponibles para el cáncer de mama, y puede ser que usted tenga más de uno de ellos. El tratamiento dependerá de varios factores, tales como si ya ha pasado por la menopausia, qué tipo de cáncer tiene y qué tan avanzado está, y si el cáncer se ha propagado. El médico le informará sobre los tratamientos disponibles para usted.

Cirugía y cáncer de mama

El primer tratamiento para los pacientes con cáncer de mama es generalmente la cirugía. Dependiendo del tamaño y posición del tumor, el cirujano recomendará una lumpectomía o una mastectomía. En la lumpectomía se extirpa el tumor, generalmente con algún tejido circundante. En la mastectomía, el seno completo es extirpado. Puede ser que también se le ofrezca una cirugía reconstructiva más adelante.
 
En ambos procedimientos algunos de los nódulos linfáticos también pueden ser extirpados de la axila para averiguar si el cáncer se ha propagado.
 
Después de la cirugía, puede ser que necesite otros tratamientos, como radioterapia. Necesitará radioterapia si tuvo una lumpectomía, pero es menos común después de una mastectomía. Estos tratamientos pueden ayudar a reducir el riesgo de que el cáncer regrese o se propague.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento que destruye las células cancerosas con radiación. Un rayo de radiación es dirigido hacia las células cancerosas para reducir el tamaño del tumor.
 
La radioterapia se utiliza comúnmente para tratar el cáncer del seno, generalmente después de la cirugía. El tratamiento con radioterapia dura de tres a cinco semanas. La radioterapia es generalmente administrada como un procedimiento ambulatorio y solamente toma unos minutos, pero debe hacerse cinco días a la semana. 

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicinas que destruyen las células cancerosas. Puede recibir la quimioterapia:

antes de la cirugía, para reducir el tamaño del tumor
después de la cirugía, para disminuir las probabilidades de que el cáncer regrese o se propague
como tratamiento para un cáncer del seno que ha regresado

Algunos medicamentos de quimioterapia son administrados en tabletas, pero la mayoría son inyectados en la vena. Usted podrá necesitar uno o más medicamentos diferentes como parte de su tratamiento. La quimioterapia generalmente se administra como un ciclo de tratamiento, con unos días tomando los medicamentos y unas semanas de descanso después. Puede tomar varios ciclos de tratamiento durante un período de hasta ocho meses. 

Terapia hormonal

Las hormonas, como el estrógeno, pueden afectar el crecimiento de las células del cáncer del seno. Algunas medicinas que bloquean estas hormonas pueden tratar algunos tipos de cáncer. Las terapias hormonales generalmente se administran después de la cirugía, aunque pueden administrarse antes de la cirugía o para tratar el cáncer que ha regresado.
 
Las mujeres generalmente toman tratamientos hormonales por al menos cinco años después del tratamiento inicial para el cáncer del seno. Hay varios tipos de terapias hormonales. Su médico le indicará cuál es el más adecuado para usted.

Terapias biológicas (anticuerpos monoclonales)

La terapia biológica es un tratamiento con una sustancia que estimula al cuerpo para que ataque o controle el crecimiento de las células cancerosas. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunológico que generalmente atacan bacterias y virus. Los anticuerpos monoclonales son creados en un laboratorio y diseñados para atacar células específicas.
 
La terapia biológica utilizada más comúnmente se llama trastuzumab (Herceptin). Funciona atacando las células del cáncer del seno que tienen una proteína particular en la superficie. El  trastuzumab se administrado por vía intravenosa. Deberá recibirla cada tres semanas durante un año. 
 
No todas las mujeres responden al tratamiento con terapias biológicas.

Después del tratamiento

Después de terminar el tratamiento, necesitará tener chequeos regulares con su médico. El o ella le preguntará si ha tenido algún síntoma y también requerirá exámenes de sangre y mamografías para chequear si el cáncer ha regresado.
 
Si se encuentra bien, necesitará chequeos menos frecuentes a medida que pasa el tiempo. Si surge algún síntoma entre una consulta y otra, o si tiene alguna preocupación, consulte con su médico.
 

Prevención del cáncer de mama

Existen programas de detección del cáncer de mama dependiendo del país como los exámenes a mujeres entre los 50 y los 70 años de edad para hacerse exámenes de detección del cáncer del seno cada tres años. Estos exámenes se llaman mamografías, las cuales ayudan a detectar señales tempranas del cáncer

La autoexploración y el cáncer de mama

También puede examinar sus senos usted misma. Teniendo conocimiento de cómo lucen y se sienten sus senos podrá identificar rápidamente cualquier cambio. Consulte con su médico si nota cualquier cambio en sus senos.
 
Mantener un peso saludable, amamantar a su bebé, y no beber cantidades excesivas de alcohol también puede ayudar a protegerla contra el cáncer del seno.
 
Asegúrese de tomar suficiente vitamina D, lo cual puede reducir el riesgo de desarrollar una cantidad de cánceres, incluyendo el cáncer del seno. La vitamina D es producida naturalmente por el cuerpo cuando la piel se expone a la luz del sol, y también puede obtenerse de algunos alimentos como los pescados grasos. Sin embargo, la mayoría de la gente no obtienen suficiente vitamina D de estas fuentes, especialmente las personas que viven en regiones más cerca de los polos que del ecuador (por ejemplo el Reino Unido, Canadá o el sur de Argentina), donde la luz solar es solamente lo suficientemente fuerte para producir vitamina D durante el verano.
 
Usted puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer del seno tomando de 35 a 50 microgramos de vitamina D al día (unas tres a cuatro tabletas de 12.5 microgramos). Esto también le ayudará a reducir el riesgo de desarrollar otras condiciones relacionadas con los huesos, tales como osteoporosis y osteomalacia. Lea siempre el folleto informativo que se adjunta con los suplementos, y si está embarazada o amamantando, consulte primero con su médico o farmacéutico. Consulte con su médico antes de tomar suplementos de vitamina D si está tomando diuréticos para presión alta, o si tiene un historial de cálculos en los riñones o insuficiencia renal.

Ayuda y apoyo

Ser diagnosticado con cáncer puede ser angustioso para usted y su familia. Tratar con los aspectos emocionales y los síntomas físicos es parte importante del tratamiento. Los médicos y enfermeros especialistas en cáncer son expertos en proporcionar el apoyo que necesita. También puede ser beneficioso consultar a un consejero.

Si tiene alguna pregunta o preocupación sobre cómo examinar sus senos o sobre el cáncer del seno, hable con su médico.
 

Preguntas y respuestas