Asma

Síntomas del asma

Los síntomas del asma pueden ser leves, moderados o graves. Pueden incluir: 

• tos
• sibilancias
• falta de aire
• opresión en el pecho

Estos síntomas suelen variar (no todas las personas tienen los mismos síntomas) y pueden desaparecer y aparecer. A menudo son peores durante la noche o temprano en la mañana.

Causas del asma

Las causas del asma no siempre son claras. Sin embargo, a menudo hay factores desencadenantes que pueden causar una crisis de los síntomas. Los factores desencadenantes comunes incluyen:

• infección respiratoria, como un resfriado o gripe
• irritantes, como el polvo, el humo de cigarrillo y los vapores
• productos químicos (y otras sustancias) que se encuentran en el lugar de trabajo; esto se denomina "asma ocupacional"
• alergias al polen, medicamentos, animales, ácaros del polvo doméstico o determinados alimentos
• ejercicio, especialmente en clima frío y seco
• emociones: reír o llorar mucho puede desencadenar los síntomas, así como el estrés
• cambios climáticos (especialmente cambios de temperatura)
• medicamentos: ciertos medicamentos pueden desencadenar el asma. La mayoría de los medicamentos son seguros, pero, si tiene asma de moderada a grave, es mejor no tomar analgésicos como aspirina (ácido acetilsalicílico) ni ibuprofeno. Los betabloqueadores, usados para el tratamiento de la hipertensión arterial o angina de pecho, pueden empeorar el asma.

En los niños, el asma es más común en los varones que en las niñas, pero entre los adultos, las mujeres son más propensas a tener asma. El asma puede ser hereditaria.
 
Si fuma durante el embarazo, su bebé tiene más probabilidades de tener asma. Si fuma y tiene niños pequeños, ellos tienen más probabilidades de tener asma. Los bebés prematuros o con bajo peso al nacer también tienen más probabilidades de desarrollar asma.
 

Diagnóstico del asma

El médico le preguntará si ha notado algún factor que desencadena sus síntomas.
 
Puede hacerle una o más de las siguientes pruebas para hacer un diagnóstico.

• Medición de flujo máximo: esta prueba mide cuán rápido se exhala el aire de los pulmones.
• Espirometría: esta prueba también mide la velocidad del flujo de aire y cuánto aire fluye. Proporciona información más detallada que una medición de flujo máximo y puede ayudar a mostrar qué tan bien están sus pulmones.
• Pruebas de alergia: pueden ayudar a descubrir si usted es alérgico a ciertas sustancias.
• Radiografías de tórax: generalmente no se realizan para diagnosticar el asma, pero pueden hacerse para asegurarse de que no tenga otra enfermedad pulmonar.

En los niños menores de cinco años, es posible hacer un diagnóstico con solo observar si responden a los tratamientos para el asma.

Tenga presente que la disponibilidad y el uso de estas pruebas específicas pueden variar de un país a otro.

Tratamientos para el asma

El asma no tiene cura. Sin embargo, hay tratamientos disponibles para ayudar a controlar los síntomas. El plan de tratamiento será diseñado específicamente para usted, combinando medicamentos y técnicas de manejo del asma de modo que resulte el más conveniente para su caso particular.

Inhaladores

Existen muchos tipos de inhaladores que permiten que el medicamento llegue directamente a las vías respiratorias. Pueden contener un polvo seco o producir un aerosol de medicamento cuando se activa el dispositivo. El medicamento se inhala entonces hacia las vías respiratorias. Deberá usar el inhalador correctamente para que funcione bien, por lo que debe pedirle asesoramiento a su médico.

Hay dos categorías básicas de inhaladores medicinales que se usan para el asma:

• de alivio – para tratar los síntomas
• de prevención – para prevenir los síntomas y tratar la inflamación del asma

Debe usar los medicamentos de alivio cuando tenga síntomas de asma. Pueden ser de acción a corto o largo plazo. Los medicamentos de alivio a corto plazo (conocidos como broncodilatadores) ayudan a relajar y ensanchar (dilatar) las vías respiratorias. Contienen medicamentos tales como salbutamol y terbutalina y alivian rápidamente los síntomas.
 
Si necesita usar un inhalador de alivio tres o más veces a la semana, es posible que su asma no esté bien controlada y su médico tendrá que revisar sus síntomas.
 
Si le recetan un medicamento de prevención, debe usarlo todos los días, aunque no tenga síntomas, ya que el efecto protector aumenta con el tiempo.

Su médico le recetará un inhalador de prevención si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Se siente sin aliento, tiene tos u opresión en el pecho tres o más veces por semana cuando realiza sus actividades diarias.
• Si necesita usar un inhalador de alivio tres o más veces a la semana.
• Tiene dificultad para respirar cuando tiene una infección en el pecho o se encuentra en un ambiente con humo.
• Se despierta regularmente cuando está durmiendo porque siente opresión en el pecho o tiene tos.

Los medicamentos de prevención generalmente contienen una medicina esteroide, como beclometasona o fluticasona, que actúan para reducir la inflamación de las vías respiratorias. Los medicamentos de prevención pueden tardar hasta 14 días en tener efecto, pero una vez que lo hacen, es posible que no necesite más su inhalador de alivio.

Puede agregarse a su tratamiento un medicamento de alivio a largo plazo si los síntomas no se controlan bien con un esteroide regular (de prevención) y el uso ocasional de un medicamento de alivio de acción a corto plazo. Actúan de forma similar a los medicamentos de alivio a corto plazo, pero sus efectos duran más (hasta 12 horas en comparación con 4 horas). Los medicamentos de alivio a largo plazo contienen, por ejemplo, salmeterol o formoterol. Estos medicamentos a menudo se combinan con un esteroide. Esto quiere decir que un inhalador contiene ambos medicamentos.

Espaciadores

Si usa un inhalador a gas, es posible que también le receten el uso de un espaciador. Los espaciadores son dispositivos que pueden ayudarle a usar el inhalador correctamente y son particularmente útiles para los niños o para aquellos que tienen dificultades para usar sus inhaladores durante un ataque de asma. Los niños a partir de los tres años pueden aprender a usar un inhalador con espaciador, y para los bebés y niños muy pequeños se puede acoplar una máscara facial. El espaciador es un tubo largo que se acopla al inhalador. Se inhala y exhala a través de una boquilla que se coloca en el otro extremo del tubo. Es más fácil de usar porque permite activar el inhalador y luego inhalar en dos pasos separados. Usar un espaciador también reduce el riesgo de tener dolor de garganta por usar un inhalador de esteroides. Cuando se usa correctamente, puede ser tan eficaz como los nebulizadores para el tratamiento de un ataque de asma agudo.

Nebulizadores

Los nebulizadores producen un rocío con el medicamento para el asma para que usted lo respire. Pueden ayudar a que llegue más medicamento al lugar exacto donde se necesita. Esto es particularmente importante si tiene un ataque agudo de asma y necesita tratamiento de emergencia en su casa o en un hospital. Sin embargo, si usa un espaciador con sus medicamentos para el asma, es posible que sea igual de efectivo que un nebulizador para tratar la mayoría de los ataques de asma. Si su hijo tiene asma, pídale consejo a su médico ya que es posible que no sea adecuado usar un nebulizador.

Si tiene un nebulizador, asegúrese de hacerle el mantenimiento con regularidad, para que funcione correctamente si necesita usarlo. Algunos laboratorios de función pulmonar de hospitales realizan el mantenimiento de los nebulizadores o también lo ofrecen los fabricantes de los equipos.

Otros medicamentos

Si tiene síntomas graves de asma, su médico puede recetarle un tratamiento con comprimidos de esteroides, por ejemplo, de prednisolona.
 
Hay otros medicamentos disponibles como comprimidos e inhaladores, si los tratamientos estándar no son adecuados para usted, como por ejemplo, montelukast o zafirlukast.

La disponibilidad y el uso de los distintos tratamientos pueden variar de un país a otro. Consulte a su médico acerca de sus opciones de tratamiento.

Ataques de asma: qué hacer

Usted está teniendo un ataque de asma si:

• al usar su inhalador de alivio, sus síntomas no mejoran
• sus síntomas están empeorando (tos, falta de aire, sibilancia u opresión en el pecho)
• le falta tanto el aire que no puede hablar, comer o dormir
• Si tiene un ataque de asma, debe seguir estos pasos.
• Inhale una o dos bocanadas de su inhalador de alivio inmediatamente, de ser posible, usando un espaciador.
• Siéntese (no se recueste), trate de relajarse y respire rítmicamente.
• Si no mejora, inhale dos bocanadas de su inhalador: una bocanada por vez, cada dos minutos. Puede inhalar hasta 10 bocanadas hasta que le desaparezcan los síntomas.
• Si sus síntomas no desparecen, debe llamar a una ambulancia
• Si la ambulancia tarda más de 10 minutos en llegar y usted aún se siente mal, inhale dos bocanadas más de su inhalador cada dos minutos, como lo hizo antes.
• Si va a un hospital, lleve con usted sus tratamientos para el asma.

Si sus síntomas mejoran y no necesita llamar a una ambulancia, asegúrese de ver a su médico o enfermero especialista en asma dentro de las 24 horas siguientes para que pueda revisar su tratamiento.

Cómo convivir con asma

Los medicamentos son solo una parte de su tratamiento para el asma. También necesitará controlar las cosas que lo empeoran. Lleve un diario para registrar cualquier cosa que desencadene su asma: esto puede ayudar a descubrir un patrón. El uso de un medidor de flujo máximo para controlar su función pulmonar también puede ayudar. Si tiene bajas lecturas repetidas en cierta situación (por ejemplo, al final de un día de trabajo, después de hacer ejercicio o después del contacto con un animal), esto puede indicar el factor desencadenante.

Dejar de fumar es bueno para su salud y mejorará sus síntomas del asma.
 
Con un buen control y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con asma llevan vidas completamente normales.

Preguntas y respuestas